کولوسئوم، محلی برای سرگرمی عمومی

کولوسئوم، محلی برای سرگرمی عمومی

شاید یکی از رایج‌ترین برنامه‌هایی که در این تماشاخانه برگزار می‌شده، نبرد گلادیاتورها باشد. گلادیاتورها، جنگنده‌های مسلحی بودند که باید تا سر حد مرگ در زمین برای سرگرمی حضار مبارزه می‌کردند.

مبارزه‌ی حیوانات نیز یکی دیگر از مسابقات متداول در این تماشاخانه بود که به آن وناسیون (venatio) می‌گفتند. این مبارزات معمولاً با طراحی‌های صحنه‌ی پیشرفته‌ای برگزار می‌شدند تا محیط طبیعی زندگی حیوانات را القا کنند. حیوانات گوناگون از مکان‌های مختلفی چون آفریقا و خاور میانه به این مکان منتقل می‌شدند تا در نمایش‌های گوناگون از آن‌ها استفاده شود. تعداد زیادی شیر، ببر، خرس، کرگدن، اسب آبی، فیل، زرافه و کروکودیل در این استادیوم، در جریان این مبارزات کشته شدند.

می‌گویند هنگامی که امپراتور تراژان (Trajan)، جشن پیروزی خود در داکیه (Dacia) در سال ۱۰۷ میلادی را در این تماشاخانه برگزار کرد، از ۱۱ هزار حیوان و ۱۰ هزار گلادیاتور استفاده کرده بود.

گلادیاتورها معمولا محکومان و مجرمان و اسیران جنگی بودند. به آن‌ها آموزش‌های خاصی در زمینه‌ی هنرهای رزمی در مدارس گلادیاتوری داده می‌شد. مدارسی که رومیان ثروتمند آن‌ها را اداره می‌کردند. البته بیشتر این گلادیاتورها جان خود را در جریان مبارزات از دست می‌دادند و فقط تعداد کمی از آن‌ها که واقعا توانمند بودند و می‌توانستند از نبردها جان سالم به در ببرند زنده می‌ماندند و بعنوان قهرمان شناخته می‌شدند.

رومیان به این سرگرمی‌های خشونت‌آمیز علاقه‌ی خاصی داشتند. شن‌های کف تماشاخانه‌ی کولوسئوم پس از مسابقات تماما به خون آغشته می‌شد. اضافه بر مبارزات تا سرحد مرگ گلادیاتورها و صحنه‌های شکار حیوانات درنده، از این تماشاخانه برای برگزاری مراسم اعدام افراد مختلف نیز استفاده می‌شده است. این افراد محکوم به مرگ به شیوه‌های مختلفی کشته می‌شدند؛ یا با شمشیر یا با پرتاب تیر یا قرار گرفتن سر راه شیرهای گرسنه.

طبق گزارش‌های قدیمی، کف این تماشاخانه طوری طراحی شده بود که امکان ذخیره‌ی آب برای اجرای جنگ‌های navalia proelia یا جنگ‌های دریایی شبیه‌سازی‌شده را داشته است. البته امکان تهیه‌ی آب از قنات‌های پیرامون برای اجرای چنین نمایش‌هایی وجود داشته، ولی باستان‌شناسان امروزی هنوز به این نتیجه نرسیده‌اند که چگونه کف این تماشاخانه ضدآب طراحی شده تا آب را در خود نگه دارد و وارد بخش‌های زیرزمینی نشود. عده‌ای معتقد هستند که این جنگ‌های دریایی در محل دیگری برگزار می‌شده است. برخی دیگر نیز اعتقاد دارند که این جنگ‌ها در سال‌های ابتدایی و قبل از ساخت زیرزمین‌های بنا انجام می‌گرفته است.

داستان دیگری می‌گوید که تعداد زیادی از اولین ایمان‌آورندگان به دین مسیحیت در این تماشاخانه به قتل رسیده‌اند. ولی مطالعات تاریخی نشان می‌دهد که این قتل عام در تماشاخانه‌ی Circus Flaminius در کنار رود تیبر انجام شده است.